Calabash o calabaza de botella o melón largo es una vid generalmente cultivada ya sea joven o para fruta que se usa como verdura. La calabaza se puede dejar madurar, secar y luego usar como pipa, utensilio o botella. Debido a su tamaño de botella, se le da el nombre común de calabaza de botella. La fruta fresca es de color verde claro con piel lisa y pulpa blanca. Las variedades redondas se conocen como calabazas. Es una de las primeras variedades de plantas que se usaba generalmente como botella y no como verdura en la antigüedad. La planta deriva su nombre de una palabra española que significa melón largo.
Calabash se cultiva principalmente en las zonas tropicales y subtropicales de todo el mundo. Existe controversia sobre el origen de estas plantas. Algunos creen que son nativos de África, mientras que otros dicen que son nativos de Asia. Crecen muy fácilmente en estado salvaje. Se cultivan en Europa mucho antes de que Colón descubriera América. La corteza de la calabaza domesticada es impermeable y gruesa.
La calabaza se usa como verdura en la cocina china, se puede freír o usar en sopas. El nombre chino de la calabaza es hulu. En Japón, las variedades más grandes generalmente se usan como contenedores, mientras que las más pequeñas se usan como vegetales. Se seca y se vende en forma de tiras marinadas y se usa a menudo para hacer sushi enrollado. En Birmania es una fruta muy popular y las hojas tiernas se hierven y se comen con salsa picante de pescado. En Centroamérica se tuestan y se mezclan con otros ingredientes para hacer una bebida conocida como horchata. En la India se le conoce como lauki y en Tamil Nadu las calabazas grandes se utilizan como flotadores mientras se aprende a nadar en las zonas rurales.
Los brotes, zarcillos y hojas se utilizan como verdura. El protector se puede secar para hacer tabaco de pipa de humo. Al igual que otros miembros de la familia de las cucurbitáceas, también se sabe que contienen cucurbitacinas, que son citotoxinas. Un compuesto tóxico conocido como cucurbitacina triterpenoide tetracíclica está presente en las frutas y verduras de esta familia y es responsable del sabor amargo e incluso puede causar úlceras en el estómago. En casos muy extremos, algunas personas han muerto después de consumir el jugo de calabaza.
En el Caribe, la calabaza se usa generalmente como utensilios, como tazas, cuencos y cuencos, especialmente en las zonas rurales. Se puede utilizar como recipiente para transportar agua y como equipo mientras se va a pescar. En algunos países del Caribe incluso se pintan y decoran y se usan como bandoleras que se venden a los turistas. En África occidental, los cuerpos huecos de estas plantas se utilizan como utensilios para fines domésticos. Se utilizan para limpiar el arroz y también se utilizan como recipientes para alimentos. Los pequeños se utilizan como recipientes para beber vino de palma. También son utilizados por algunos músicos para fabricar instrumentos musicales.
